5月16日13时56分，巴彦淖尔市临河消防接到报警称：位于临河区东开发区污水处理厂初沉池有5名职工在例行清理池内淤泥时硫化氢中毒，危在旦夕，情况紧急，要求立刻前往救援。临河特勤中队接到报警后立即出动一辆抢险救援车、一辆8吨水罐车以及10名消防官兵赶赴现场。通过电话询问得知现场硫化氢浓度属于高毒状态，易引发爆燃。

14时05分，消防官兵到达事故现场后，询问知情人得知，2名职工在池下例行清理淤泥时中毒，发现情况的3名工作人员立即下池施救，但因池内硫化氢浓度太大，3名工作人员瞬间中毒晕倒，厂内及时组织施救人员佩戴轻型防护面具，将3名施救人员成功救出。

了解情况后，中队指挥员立即下令：由他带领攻坚组佩戴防护装备进入沼气池内实施救人，其余参战官兵佩戴空气呼吸器，在沼气池上方接应救人。14时20分，第一名被困人员成功救出。14时30分，第二名被困人员被救出，并及时送往盟医院急救。